El quehacer del observatorio Paranal y su vinculación la comunidad
Taltal, 30 enero 2022.-
Nuestro país es privilegiado para observar estrellas, y el Observatorio Paranal de la ESO es uno de los más grandes del mundo.
Ubicado geográficamente a 80 km al norte de Taltal, en plena cordillera de la Costa y a 2.362 m.s.n.m, Paranal resulta ideal para observar el mayor campo de bóveda celeste posible. En la cima tiene los telescopios, centros de procesamiento de información y oficinas. Abajo, en la falda, un complejo de servicios para el personal que trabaja allí como dormitorios y talleres de mecánica, además del centro de visitas.
No obstante, su historia e infraestructura poco se conocen entre la comunidad vecina. Es así como surgió la idea entre el municipio local y la ESO, de realizar una exposición abierta a la ciudadanía sobre astronomía y el trabajo que lleva adelante Paranal.
La instancia, llamada ‘Taltal, una ventana al Universo’, tuvo lugar en el Centro Cultural de Taltal. Allí, Luis Chavarría, astrónomo y primer chileno en ser representante de la ESO en Chile comentó que, durante esta primera visita oficial a Taltal, se comprometieron junto al municipio a gestionar mayor intercambio de conocimiento y experiencias en beneficio de la comunidad.
«No puede ser que desaprovechemos la curiosidad de los niños y las niñas, y el interés de la ciudadanía que vive más cerca de nuestra infraestructura astronómica como es el Observatorio Paranal. Nos empeñaremos junto al municipio en establecer relaciones más fluidas y colaborativas, y ampliar el beneficio del conocimiento» sostuvo Chavarría.
Minerva Chávez de 13 años fue una de las niñas que más interés demostró durante la conversación: «me gustó mucho la charla, fue entretenida y educativa, pensaba otras cosas sobre la astronomía y Paranal, y esto me ayudó harto para tener claridad sobre las dudas que tenía» dijo.
También opinó Daniela Carvajal (13 años) valorando el espacio de conversación y el trabajo de ESO Paranal en la comuna: «Esperamos que el organismo concrete nuevas y prontas oportunidades de capacitación considerando a más mujeres, y acerque constantemente los conocimientos de astronomía a la comunidad».
El alcalde de la comuna, Guillermo Hidalgo confirmó que “acercar la astronomía y la ciencia a Taltal, es un compromiso conjunto para aportar a la educación y desarrollo de nuestra gente, en especial la más joven. Seguiremos afianzando los lazos, y apostando por el astroturismo como una oportunidad emergente para nuestra zona”.
SOBRE PARANAL
En Paranal, se encuentra el VLT o Very Large Telescope (Telescopio Muy Grande), de la ESO. Se trata del instrumento óptico más avanzado del mundo actualmente, y consiste de cuatro telescopios con espejos primarios de 8.2 metros de diámetro, y cuatro telescopios auxiliares móviles, de 1.8 metros de diámetro. Estos telescopios se pueden hacer funcionar en conjunto, de modo que forman un interferómetro gigante (VLTI), que permite ver detalles con 25 veces más precisión que cualquiera de los espejos por separado. Esto se consigue a través de un sistema de espejos subterráneos, donde la luz se alinea con una precisión de 1/1000 mm, a distancias de 100 metros. Los telescopios mayores, se llaman Antu (que significa «Sol» en mapudungun), Kueyen (significa «Luna»), Melipal («Cruz del sur») y Yepun («Venus» y que posee un llamativo rayo láser).
Asimismo, está muy cerca el telescopio VISTA, que funciona en el espectro visible e infrarrojo cercano, y posee una cámara de 3 toneladas y 67 megapixeles. Es el telescopio de sondeo más grande del mundo, con un espejo de 4.1 metros. Este telescopio es de muchísima utilidad, pues permite ver en infrarrojo los objetos que no se ven bien en visible, ya sea porque están oscurecidos por el polvo, o que están a muy baja temperatura, o porque el desplazamiento al rojo por su velocidad y distancia les hace invisibles en las longitudes de onda visibles al ojo humano.
